Una de las figuras culturales más influyentes del siglo XX, el fallecido ícono de la música folclórica Pete Seeger, nació hace 100 años este mes y su legado se celebró con una canción el jueves (23 de mayo) en Albany, N.Y., no lejos de las aguas de su amado río Hudson, por Arlo Guthrie, Dar Williams, Dan Zanes, Guy Davis, su ahijada Toshi Reagon y otros.
El Concierto del Centenario de Pete Seeger en The Egg, el centro de artes escénicas de Albany, fue uno de los muchos eventos que se llevaron a cabo en todo el país e internacionalmente este mes que marcó el nacimiento de Seeger el 3 de mayo de 1919. Pero el evento de Albany se sintió más como una reunión íntima de la familia musical de Seeger, compartiendo canciones y recuerdos del hombre que conocían y amaban profundamente.
Qué noche, dijo Guthrie, quien dirigió el cartel de la noche. No hago muchas cosas de tributo. Pero este es uno al que no podía decir que no.
En un momento en que muchos músicos buscan vincular su arte con el activismo y el cambio climático es el problema más urgente de nuestro tiempo, el legado de Seeger es más relevante que nunca.
El concierto del jueves fue a beneficio del balandro del río Hudson Clearwater, una réplica de madera de 106 pies de largo de un velero holandés, que Seeger botó hace 50 años, el 17 de mayo de 1969. La organización activista más duradera con sus raíces en la música, Clearwater es ampliamente reconocido por su papel en la limpieza del Hudson que duró décadas, por su defensa de las campañas de justicia ambiental y social y por sus programas educativos para capacitar a una nueva generación de activistas ambientales.
El concierto también recaudó fondos para WAMC, Radio Pública del Noreste, y cafe lena en Saratoga Springs, N.Y., conocido como el local de música folclórica en funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos y ahora administrado como una organización sin fines de lucro.
Para apoyar a Clearwater, Seeger y su difunta esposa, Toshi, dirigieron la creación hace cuatro décadas del Gran Avivamiento del Río Hudson, más conocido como el festival de aguas claras — que cada año atrae a decenas de artistas y miles de fanáticos a un parque frente al río a 30 millas al norte de la ciudad de Nueva York. (El evento de este año del 15 al 16 de junio presenta a los cabezas de cartel Mavis Staples, Ani DiFranco, los Wailers y Railroad Earth).
Los artistas del festival desde hace mucho tiempo, Bill y Livia Vanaver de Vanaver Caravan, cuyo trabajo mezcla música y danza, abrieron el espectáculo del jueves, acompañados por Linda Richards, quien cantó 'My Dirty Stream (The Hudson River Song)'. Las letras de Seeger, escritas en 1966 pero no menos relevantes ahora, describen su deseo de limpiar el Hudson como una metáfora para sanar a la nación.
El artista nativo americano de folk/blues Cary Morin ofreció la versión de Seeger de la balada irlandesa Fare Thee Well. Amythyst Kiah, cuya rica voz recordó a Odetta, cantó una impresionante interpretación del himno de los derechos civiles 'Keep Your Eyes On The Prize' y, como corresponde, antes del Día de los Caídos, el clásico contra la guerra 'Last Night I Had The Strangest Dream'. .
Los sets de la cantante, compositora y activista puertorriqueña Taína Asili, el banjista Tony Trischka y el dúo de banjo y violín de Richie Stearns y Rosie Newton rindieron homenaje, respectivamente, al amor de Seeger por la música de todas las culturas y su considerable versatilidad en su característico banjo. .
David González, antes de leer parte de su poema épico ¡Ay! Hudson, recordó la noche de 2011 cuando Seeger actuó en un teatro en la calle 95 en Manhattan, luego caminó por Broadway para unirse a los manifestantes de Occupy Wall Street en Columbus Circle, una distancia de casi 40 cuadras. Seeger tenía 92 años en ese momento.
Davis, quien acompañó a Seeger en su gira final en 2008, interpretó 'Midnight Special', grabado por el gran artista de folk/blues Lead Belly, quien fue mentor de un joven Pete Seeger y le enseñó a tocar la guitarra de 12 cuerdas después de que ambos se conocieron en la década de 1940. .
Dan Zanes y su esposa Claudia Eliaza Zanes cantaron 'Stewball' a capella, al estilo de Lead Belly y el grupo de Seeger, The Weavers, acompañados solo por clack sticks, un guiño al amor de Seeger por cortar leña en su casa en la ladera de la montaña en Beacon, Nueva York. dijo Dan Zanes. La pareja también cantó ¡Turn! ¡Giro! ¡Giro! (To Everything There Is A Season) pero con la letra escrita para niños por Toshi Seeger.
Al vivir no muy lejos de la casa que Seeger construyó para su familia en Beacon, Williams recordó al cantante como un vecino con el que se encontró en la oficina de correos o lo vio sacar la basura. Recordó un día en 1998 cuando habían actuado en Tarde en la noche con Conan O'Brien — y Seeger estaba ansioso por irse a casa para asistir a una reunión de Clearwater. En su hermosa canción 'The Hudson', Williams cantó: 'Incluso para nosotros, los neoyorquinos, hay un momento todos los días/ el río nos deja sin aliento'.
Reagon, hija de la activista de derechos civiles Bernice Johnson Reagon de Sweet Honey in the Rock y llamada así por la esposa de Seeger, recordó cuando era una joven cantante que aspiraba a actuar en el Festival Clearwater. Ven y sé un recogedor de basura, respondió Toshi Seeger. Reagon instó a la audiencia a recordar la extraordinaria contribución que hizo Toshi Seeger en la carrera global de su esposo. Salve, Toshi Seeger, dijo ella.
Toshi Seeger y Pete Seeger asisten a la celebración conmemorativa de Odetta en la Iglesia Riverside el 24 de febrero de 2009 en la ciudad de Nueva York.Para su set, Reagon eligió abrir con una canción que dijo que aprendió por primera vez de un álbum de Earth, Wind and Fire y fue realmente impactante para mí saber que mi padrino la escribió. La canción era 'Dónde se han ido todas las flores' y su mensaje perdura, dijo Reagon. Recordemos todos el duelo y luego volvamos y luchemos por la libertad. Luego, acompañado por Dan y Claudia Zanes, Richards, Williams y Davis, Reagon convirtió 'Sailing Up, Sailing Down' en un jugueteo de blues.
Ningún artista vivo tenía vínculos más estrechos con Seeger que Guthrie. Su padre, Woody, era amigo de Seeger desde hace mucho tiempo, y Arlo estuvo de gira con Seeger durante unas cuatro décadas. Reunió a la humanidad con sus acciones, no solo como artista sino como ser humano, dijo Guthrie. a pie después de la muerte de Seeger en 2014.
En el concierto del jueves, Guthrie abrió con una versión contundente de 'Alabama Bound' de Lead Belly en una guitarra de 12 cuerdas, pero su elección de canciones fue casi secundaria a sus deliciosas, detalladas y divagantes historias de encuentros de por vida con Seeger.
Hubo un día en que un joven Guthrie compró un automóvil deportivo inglés antiguo de Seeger, que el cantante mayor tomó para una prueba de manejo, en el lado equivocado de una carretera de dos carriles. 'Pensé que estaba en Inglaterra', dice Guthrie, declaró Seeger después. Ahí fue cuando comencé a desconfiar de la autoridad, dijo Guthrie inexpresiva.
O esa vez en el festival de folk en Dinamarca donde Seeger tocó tantos sing-a-longs que Guthrie se preguntó cómo seguir su acto. Guthrie dijo que decidió presentar una canción 'de ese gran cantante de folk estadounidense, Elvis Presley'. Seeger lo fulminó con la mirada y luego tocó el banjo. Al igual que la audiencia ese día en Dinamarca, la multitud de Albany cantó maravillosamente la versión de Guthrie de 'Can't Help Falling In Love'.
Para el final del espectáculo, todos los artistas se unieron a Guthrie para una canción que su padre había escrito pero que Seeger había popularizado. Es mejor conocido por sus imágenes de 'campos de trigo ondeando y nubes de polvo rodando' desde 'California hasta las islas de Nueva York'. Pero el verso final menos conocido de la canción es más importante que nunca ahora.
Afirmando la visión de toda la vida de Seeger de una nación justa y solidaria, la audiencia se unió a los artistas para cantar:
Nadie vivo puede detenerme jamás
Mientras camino por la carretera de la libertad;
Nadie vivo puede hacerme retroceder
Esta tierra fue hecha para ti y para mí.