La nueva guardia de los Grammy habla sobre los 'cambios grandes y audaces' en el futuro de la Academia de Grabación

En la ceremonia íntima, en gran parte al aire libre, de la 63.ª entrega anual de los premios Grammy en marzo, Megan Thee Stallion ganó el premio al mejor artista nuevo e hizo una pausa en su emotivo discurso de aceptación para dejar pasar los sonidos del tráfico de Los Ángeles. Harry Styles interpretó 'Watermelon Sugar' ante una sala llena principalmente de personal, mientras que Billie Eilish, con una sonrisa de oreja a oreja, bailaba entre bastidores. Los artistas caminaron por la alfombra roja con sus atuendos más glamorosos, pero en la ceremonia, estrellas como Taylor Swift y Doja Cat agregaron máscaras a juego a su ropa formal.

Cuando el Grammy regrese el 31 de enero al antiguo Staples Center de Los Ángeles, recientemente llamado Crypto.com Arena, con Trevor Noah como anfitrión y una audiencia completa, el programa en pantalla ciertamente se verá diferente. Pero también será diferente detrás de escena. Serán los primeros premios producidos bajo la academia de grabación La nueva estructura organizacional de: Harvey Mason Jr. como director ejecutivo y los copresidentes Valeisha Butterfield Jones y Panos A. Panay, a quien Mason nombró a fines de junio, poco después de su propia transición de director ejecutivo interino a oficial.

Y esa es solo una de las muchas primicias notables de los Grammy este año. Este será el primer espectáculo desde que la Academia de la Grabación eliminó los comités de revisión de nominaciones a principios de 2021, poniendo fin a una práctica de 30 años en la que miembros anónimos determinaron la lista final de nominados en 59 de las 84 categorías de los premios. Será el primero desde que la academia implementó una cláusula de inclusión para establecer puntos de referencia para aumentar la diversidad y la equidad tanto en las posiciones dentro como fuera del escenario. Y será el primero con todas las categorías Big Four (álbum, disco y canción del año, y mejor artista nuevo) ampliadas de ocho a 10 nominados cada una, lo que resultará en el reconocimiento de artistas como Taylor Swift y Kanye West.

'Tal vez, en el pasado, habríamos esperado al próximo ciclo de premios para hacer un cambio como este', dice Mason sobre las expansiones de Big Four de última hora en particular, que se hicieron públicas cuando se anunciaron los nominados el 23 de noviembre. Pero hemos escuchado de nuestros miembros alto y claro que no quieren que esperemos cambios grandes y audaces. La decisión, el dijo a pie en ese momento, se hizo sin saber qué artistas se beneficiarían, en un esfuerzo por 'lanzar una red más amplia' y 'crear oportunidades para que más creadores sean reconocidos'.

Mason, Butterfield Jones y Panay saben que todos los ojos están puestos en ellos, no solo en lo que respecta a los premios Grammy, sino también al futuro de la Academia de Grabación. Se les encarga una doble tarea complicada: infundir una sensación de estabilidad muy necesaria después de años de tumulto (incluido el despido de la presidente/directora ejecutiva de corta duración Deborah Dugan y su posterior demanda ya resuelta) y lograr una evolución igualmente necesaria en la academia, satisfacer las demandas cambiantes de sus miembros y la gran comunidad musical.

Mason adoptó un enfoque de divide y vencerás. En sus 16 meses como presidente/CEO interino, vio que un acuerdo de líder en solitario no estaba sirviendo mejor a la academia, ni a él. Tenía 15 reportes directos. Sabía que eso no era eficiente, dice. Así que pensé que la estructura [CEO y copresidentes] tenía sentido, y el siguiente objetivo era encontrar el talento adecuado para esos puestos.

No tuvo que mirar muy lejos. Mason promovió a Butterfield Jones, quien se unió a la Academia de Grabación en mayo de 2020 como su primer director de diversidad, equidad e inclusión después de cuatro años como director global de inclusión de Google y un período anterior en la administración de Obama. Establecimos una excelente relación de trabajo muy temprano en el tiempo que pasamos juntos, dice Mason. Tenía un enfoque increíble para hacer las cosas e interactuar y colaborar con las personas, lo que pensé que era una presidenta perfecta. Inicialmente, estaba menos familiarizado con Panay, el vicepresidente sénior de innovación y estrategia global de Berklee College of Music y fundador del sitio web de reservas Sonicbids, que formó parte del comité de innovación de la Recording Academy y había sido candidato para el puesto de director general. Necesitábamos a alguien que fuera completamente emprendedor y viniera del lado comercial, además de tener experiencia en ese sector educativo, dice Mason. 'Así que Panos fue una obviedad'.

En sus nuevos roles, Butterfield Jones supervisará la membresía, los premios, la defensa y las iniciativas relacionadas, manteniendo sus responsabilidades anteriores de DE&I; Panay también se desempeña como director de ingresos y tiene la tarea de encontrar nuevos recursos financieros y asociaciones para la academia, con miras a la expansión global.

Desde que esos nombramientos entraron en vigencia a mediados de agosto, el trío se ha sumergido en los asuntos de la academia. Aunque el personal no ha regresado a la sede de la organización en Santa Mónica, California, los líderes tienen Zooms diarios, llamadas semanales y reuniones en persona. También se reúnen para una comida ocasional: hace unos domingos, Panay, quien se mudó a los Estados Unidos desde su Chipre natal cuando tenía 19 años (y pasó gran parte de la pandemia en su país natal), pulpo a la parrilla, bacalao y verduras para un fiesta al aire libre en su casa. Nunca probé una comida casera como esa en mi vida, dice Mason.

Hablando con a pie sobre Zoom en noviembre, el trío enfatiza repetidamente que la forma en que se administraron la academia y los premios en el pasado de ninguna manera dicta cómo se harán las cosas en el futuro. Todo está siempre sujeto a revisión, dice Mason. Han puesto en marcha varias iniciativas para fomentar la comunicación con su electorado, incluido un mayor alcance a los 12 capítulos de la academia y sesiones de escucha comunitaria en Zoom. Mason, un productor y compositor muy respetado y cinco veces nominado, ha pedido a los miembros que le envíen un correo electrónico, lo llamen o le envíen un mensaje de texto directamente, y cada semana se comunica personalmente con una amplia gama de artistas para registrarse.

Estamos ahí afuera, estamos escuchando, dice Panay, quien también es un ex agente de reservas. Esta es una industria que se está moviendo rápido. Este es un mundo que está cambiando. Entonces nuestro compromiso es seguir escuchando, seguir evaluando cuidadosamente y tomar decisiones responsables que representen los valores de esta organización.

Los premios Grammy regresan en enero después del espectáculo más íntimo de este año, que atendió a los nominados y se centró en actuaciones innovadoras. ¿Qué elementos del espectáculo reimaginado de marzo llevarás al 2022?

HARVEY MASON JR.: Creo que tomaremos todo lo humanamente posible porque estuvo muy bien hecho, fue único y tenía mucho corazón. Una de las grandes desventajas de eso [aunque] fue que no pudimos tener una audiencia, y eso es dañino porque no solo cambia la energía y la naturaleza de celebración del programa, sino que también nos afecta financieramente. Si vamos a seguir haciendo el trabajo que hacemos en Washington, D.C., para que MusiCares prospere y construya una red de seguridad para la gente de la música, la educación y el museo [del Grammy] y la promoción, tenemos que generar ingresos [de la venta de entradas ].

¿Cómo afectará al programa la cláusula de inclusión, que desarrolló con la organización de justicia social en línea Color of Change y el bufete de abogados Cohen Milstein?

VALEISHA BUTTERFIELD JONES: Este año, la producción de los Premios Grammy fue un conjunto muy diverso. Sin embargo, queríamos presentar una herramienta y un método por el cual nosotros, como organización, pudiéramos responsabilizarnos y, en última instancia, ser un modelo para la industria. Algo que era muy importante para Harvey, Panos y yo era que estábamos creando formas de impulsar un cambio sistémico, porque algún día no estaremos aquí. Detrás de la cámara, verá más diversidad de género, personas de color, personas LGBTQIA+ y personas con discapacidades trabajando. Pero también estamos mirando al frente del escenario. Nos estamos asegurando de reflejar la diversa comunidad musical que representamos.

Panos, como director de ingresos, parte de su mandato es encontrar nuevas fuentes de ingresos más allá de la transmisión de los Grammy y tratar con CBS, que representó el 54 % de los ingresos de la academia el año pasado. ¿Cuáles son sus planes para diversificar los ingresos?

PANOS A. PANAY: Hay múltiples áreas. Creo que hay mucho espacio para la expansión para nosotros en el sector de la educación. En última instancia, así es como elevamos y damos oportunidades a las personas. Las habilidades que tienen nuestros miembros colectivos (tenemos 24,000 creadores increíbles) son deseadas por países de todo el mundo porque la creatividad y la imaginación se necesitan en todas partes. La otra área es la expansión global. Nos gusta decir aquí en la academia que el talento se distribuye uniformemente en todo el planeta, pero la oportunidad no. No me gusta que demarquemos en función del pasaporte de alguien o el idioma de alguien o el lugar de origen de alguien. Estamos aquí para iluminar el talento, sin importar dónde viva. Esta es la marca más reconocida en la música en todo el mundo, por lo que nos da permiso para expandirnos de manera responsable.

¿Eso significa que está buscando monetizar algunas de las ofertas educativas que tiene la academia para generar ingresos?

PANAY: Creo que sí. Estamos analizando todo lo que estamos haciendo y tratando de encontrar la mejor manera de abordarlo todo. Hagamos lo que hagamos, tiene que ser coherente con nuestra misión y, en última instancia, coherente con los valores que tiene esta organización. La generación de ingresos para nosotros no es un fin. Es un medio para avanzar en la misión de lo que estamos haciendo. Es importante en esta etapa inicial que no saltemos a las cosas solo porque podrían generar ingresos.

El acuerdo actual con CBS vence en 2026. ¿Qué parte de sus ingresos le gustaría que provenga de otras fuentes para entonces?

MASÓN: Para cuando se agote el contrato de CBS, nos gustaría ver una diversificación en torno a eso. En los próximos años, trabajaremos con nuestros socios para descubrir cómo estructurar nuestra próxima oportunidad para nuestra transmisión y nuestro programa. Pero también haremos mucho para encontrar nuevas formas de monetizar. No creo que les fijemos una meta hoy en cuanto a qué porcentaje nos gustaría ver en cinco años, pero sepan que es un enfoque importante y una prioridad para los tres.

Además de las calificaciones decrecientes, los programas de premios de este año han tenido que lidiar con cómo manejar el comportamiento problemático de los artistas fuera del escenario. Luis C. K. y Marilyn Manson, ambos acusados ​​de conducta sexual inapropiada, son nominados al Grammy este año. ¿Cuál es la política de la academia sobre su elegibilidad?

MASÓN: No regulamos si pueden enviar su música o no, y no les vamos a decir a nuestros votantes por quién votar. Pero más allá de eso, mirando las plataformas que controlamos (nuestro sitio web, nuestras redes sociales, nuestro programa de televisión, nuestros eventos de los Grammy), esas son cosas que evaluaremos en función de la salud y la seguridad de nuestra membresía y nuestra gente de música y lo que Estamos escuchando de esas comunidades. Prestaremos mucha atención a medida que avancemos.

Los comités de selección de género, que comprenden alrededor de 350 creativos, expertos musicales y ejecutivos, fueron criticados este otoño por eliminar obras, incluidas las de Kacey Musgraves y Brandi Carlile, de los géneros en los que se presentaron y reubicarlas en otro lugar. ¿Por qué una entrada no debería quedarse donde la etiqueta o el creador de la obra cree que pertenece?

MASÓN: Estás viendo que las líneas de género se desdibujan. Estás viendo a la gente cambiar de una canción a otra en cuanto a cómo suena [su música]. Con los comités de selección, estamos escuchando y asegurándonos de que estamos prestando atención a eso, porque si no, simplemente estamos estereotipando todo: Oh, esta persona hace este tipo de canciones, debería estar en esa categoría. Los comités están formados por los compañeros del artista. Están evaluando y decidiendo: '¿Encaja esto dentro de los límites de la construcción de lo que significa esta categoría?' Esas definiciones son creadas por nuestros miembros que son ratificadas por nuestra junta. Si lo abrimos a cualquiera para que decida dónde quiere enviar, podría haber problemas que surjan con eso. Pero también, debe recordar que estamos analizando el proceso y la forma en que hacemos todo siempre está sujeta a revisión.

Los comités incluyen ejecutivos y gerentes de sellos, algunos de los cuales pueden tener artistas en competencia, no solo compañeros creativos. ¿Está pensando en reevaluar la constitución de los comités de selección?

MASÓN: Estamos analizando todo y consideraremos cualquier alternativa que presenten nuestros miembros. No queremos que nadie se moleste. No estamos en el negocio de cabrear a los artistas. Queremos reconocer la grandeza. Queremos hacerlo de la manera que creamos más justa. ¿Es una ciencia exacta? Absolutamente no. Esto es subjetivo. No son matemáticas ni baloncesto. Seguiremos trabajando en ello. Seguiremos tratando de hacer nuestro mejor esfuerzo e intentaremos hacerlo bien.

Valeisha, usted supervisó la última ronda de invitaciones a posibles votantes de los Grammy, parte del esfuerzo continuo de la organización para aumentar la diversidad. Esta ronda, el 83% de los 2.710 profesionales de la música a los que pediste unirse aceptaron. ¿Sabes cuántos votaron en la primera vuelta?

BUTTERFIELD JONES: La tasa de aceptación de membresía es la más alta que hemos tenido en varios años consecutivos. Para mí, eso indica relevancia, confianza real que se establece con la comunidad musical y, en última instancia, gente que dice: 'Queremos participar'. Estamos al 60 % de nuestra meta para 2025 de 2500 nuevas socias. Vimos un gran aumento este año en la participación electoral. Nuestros esfuerzos para promover el voto son muy importantes, y estamos siendo muy intencionales este año en torno a la participación porque eliminamos los comités de revisión de nominaciones.

MASÓN: Las presentaciones son más altas que el año pasado por un par de miles. La votación para la primera ronda aumentó dos dígitos año tras año.

La academia lanzó un ala de compositores y compositores este año, similar al ala de productores e ingenieros. ¿Es ese un paso hacia un compositor del año Grammy, como los premios al productor del año?

MASÓN: Creo que lo fue, y no creo que sea una mala idea. Brillar una luz brillante sobre los compositores tiene mucho sentido desde el punto de vista de la academia.

Daryl Friedman, su jefe de defensa y políticas públicas desde hace mucho tiempo, dejó recientemente la academia después de 24 años. ¿Cómo imaginas ese papel en el futuro?

BUTTERFIELD JONES: La defensa y las políticas públicas son un punto de pasión para mí. Pasé años en D.C. trabajando en una administración presidencial, y tenemos muchas oportunidades para defender a los creadores de música aquí en los EE. UU. y más allá. Además de nuestros esfuerzos de defensa federal, existe una gran oportunidad a nivel estatal para desbloquear el acceso y los fondos para los creadores de música y las economías musicales en todo Estados Unidos. Hay mucho trabajo en el que sumergirse para asegurarse de que los creadores de música en diferentes estados tengan acceso a la educación y los recursos que necesitan.

PANAY: Es importante que, dado que buscamos defender a los creadores de música, nuestros esfuerzos en [Capitol] Hill también tienen como objetivo informar a los legisladores que todos estos cambios en la tecnología, en última instancia, no solo afectan el lado del consumidor, sino que también afectan los medios de vida. de creadores. Así que tomar una postura mucho más activa en esas conversaciones también será parte de nuestro enfoque.

Comenzó a buscar su primer abogado interno hace seis meses. ¿Cuál es el estado de la búsqueda?

MASÓN: Es un proceso que ha llevado algo de tiempo porque hay muchas partes interesadas, muchas personas que interactuarán con esta persona. Hemos llegado al final del proceso y estamos casi en el punto en que podemos nombrar a alguien.

Una de esas partes interesadas es Joel Katz, quien ha sido su abogado general durante décadas. [Dugan acusó a Katz de acoso sexual en su queja de la EEOC, una afirmación que él negó]. ¿Cuál será su papel después de que la nueva persona esté en su lugar?

MASÓN: Ha estado trabajando con la academia durante más de 30 años y ha sido fundamental en la negociación de nuestros últimos dos contratos de televisión [CBS]. Lo que nos ha permitido hacer lo que hacemos es la renta de ese espectáculo. A medida que avanzamos, Joel seguirá desempeñando un papel en ciertos elementos de la academia.

Sus trabajos deben, en algún nivel, sentirse como librar una batalla interminable de relaciones públicas. La comunidad estará encantada con una acción, como deshacerse de los comités de nominaciones y luego ir tras de ti, por ejemplo, sobre cómo funcionan los comités de selección, o cuando The Weeknd no recibió ninguna nominación el año pasado, o este año cuando un El desairado Machine Gun Kelly tuiteó 'wtf está mal con los Grammy'. ¿Eso distrae del trabajo?

MASÓN: No es una distracción, es comprensible. Las personas que hacen música son personas apasionadas por naturaleza. Estos [proyectos] son ​​sus bebés. Cuando se enojan, no nos afecta ni nos ofende. Hacer esto bien es la prioridad. La percepción de la academia y nuestro proceso es importante porque nos permite hacer el trabajo que queremos hacer. Tener aportes de la comunidad es importante. A veces puede ser bueno no escucharlo siempre en la prensa; tal vez sería bueno recibir una llamada telefónica o un mensaje de texto. Pero independientemente de cómo lo consigamos, es importante que lo evalúemos y descubramos pasos prácticos sobre cómo mejorar. Al final del día, cuando nuestros miembros y nuestra comunidad dicen: 'Nos gustaría ver algo de manera diferente y creemos que hay una nueva forma de hacerlo, es mejor', escuchamos y nos movemos.

Esta historia apareció originalmente en la edición del 11 de diciembre de 2021 de A Pie.