Las mujeres detrás de #TheShowMustBePaused, y lo que están planeando a continuación

El martes 2 de junio, dos jóvenes negras presionaron el botón de pausa en la industria musical multimillonaria y, sorprendentemente, se detuvo.

Cansados ​​de la injusticia racial que vieron tanto en las calles como en los pasillos de las empresas que se benefician de la música negra, los ex colegas y ejecutivos musicales en ascenso Brianna Agyemang, de 32 años, y Jamila Thomas, de 35, se habían estado hablando por teléfono el viernes anterior. (29 de mayo) en sus apartamentos de Nueva York, contemplando tomarse un día libre en el trabajo para procesarlo todo. Fuera de sus ventanas, las protestas crecían a medida que aumentaba la indignación pública por la última tragedia: el asesinato de George Floyd por un oficial de policía de Minneapolis. Y mientras las dos mujeres reflexionaban sobre sus propios planes personales, comenzaron a pensar en grande, mucho más grande, y antes de colgar decidieron que un día de reflexión y conversación era urgente no solo para ellas sino para toda la industria de la música.

Entonces, Agyemang, nativa de Brooklyn, y su vecino Thomas, criado en el Bronx, diseñaron rápidamente un gráfico y crearon un sitio web que lanzaron ese domingo (31 de mayo) para su nuevo movimiento, al que llamaron #TheShowMustBePaused. su mensaje , impreso en letras blancas sobre un fondo negro: Nuestra misión es responsabilizar a la industria en general, incluidas las grandes corporaciones + sus socios que se benefician de los esfuerzos, las luchas y los éxitos de los negros... Es obligación de estas entidades proteger y empoderar a las comunidades negras que las han hecho desproporcionadamente ricas de manera medible y transparente.

Agyemang y Thomas, que se hicieron cercanos en 2017 mientras ambos trabajaban en Atlantic Records, luego reclutaron a su red de colegas y amigos para correr la voz en las redes sociales, lo que provocó una serie de planes tanto dentro del negocio de la música como fuera para observar lo que algunos seguidores comenzó a llamar 'Martes de apagón' y envió a muchas empresas a luchar para descubrir cómo participar. Si bien Agyemang y Thomas organizaron su propia cumbre virtual, atrayendo a 1500 asistentes, las tres principales discográficas, Universal Music Group, Sony Music Entertainment y Warner Music Group, cancelaron sus operaciones normales y organizaron talleres y debates para sus empleados. Los servicios de transmisión, las estaciones de radio y los artistas también prestaron apoyo. Apple Music canceló su programación Beats 1 y ofreció una transmisión de radio con lo mejor de la música negra; Spotify agregó una pista de silencio de ocho minutos y 46 segundos en listas de reproducción y podcasts seleccionados en recuerdo de cuánto tiempo Floyd estuvo asfixiado.

En una industria insular donde los hombres blancos aún ocupan la mayoría de los principales puestos corporativos, el llamado a la acción audaz y tremendamente exitoso de Thomas y Agyemang sugiere que los ejecutivos prometedores como ellos tienen más poder para cambiar el negocio de lo que podrían implicar los títulos de sus puestos: y dicen que están preparados para seguir usándolo. Declarando firmemente que lucharán por la equidad racial junto con la comunidad de la música negra a largo plazo, los amigos ahora se centran en lo que llaman la fase dos de su esfuerzo para 'hacer que la industria de la música rinda cuentas y sea transparente en sus prácticas a través de la representación'. , responsabilidad social y compensación holística en lo que respecta a sus artistas negros, socios y personal, como explican en su nueva declaración de misión, que actualizaron el 11 de junio.

Lo estamos tomando un día a la vez, dice Thomas, quien es director senior de marketing en Atlantic Records y ahora trabaja con artistas como PNB Rock, Pardison Fontaine, DRAM, Ugly God, Jucee Froot y Ayanis. Nadie pensó que podrían apagar la industria, pero no pudieron evitar que Brianna y yo lo intentáramos.

Agrega Agyemang, gerente sénior de campañas de artistas en la división de servicios para artistas de Apple, Platoon, cuya lista actual incluye a Victoria Monet, WurlD, Holly Humberstone y Kwesi Arthur: 'Somos los menos esperados, pero estamos aquí por una razón, y No te vas a ir. hablaron con a pie sobre lo que salió bien, lo que salió mal y lo que sigue.

¿Cómo surgió la idea de #TheShowMustBePaused?

Brianna Agyemang: Nos habíamos enterado del asesinato de George Floyd, luego de los de Breonna Taylor y Ahmaud Arbery, a manos de la policía. Fue una semana realmente pesada para la comunidad negra. Y la gente todavía tenía que trabajar. No parecía que nadie tuviera la oportunidad de asimilar realmente lo que estaba sucediendo en medio del coronavirus, que también estaba atacando a la comunidad negra de manera desproporcionada. Fue mucho mientras intentaba mantener el espectáculo en movimiento. Entonces llamé a Jamila ese viernes y le dije que deberíamos tomarnos el día libre, que no es como siempre. Luego se nos ocurrió el eslogan #TheShowMustBePaused y algunos gráficos.

Jamila Thomas: Brianna estaba diciendo: No, lo digo en serio. Estoy realmente cansado.' Y yo dije: Yo también. Sentí que estaba bien si tomábamos un descanso para reiniciar. Y era muy importante que lo hiciéramos juntos. Luego comenzamos a comunicarnos con amigos que preguntaban si deberían compartir esto en privado o en público. Así que decidimos como amigos compartirlo públicamente, como, ¿Para qué nos escondemos? Vamos a levantarnos un día libre para reagruparnos y reiniciar.

Agyemang: Cuando nuestros amigos comenzaron a publicar, se extendió como un reguero de pólvora. Luego, la gente comenzó a comunicarse y preguntó: 'Está bien, ¿dónde y cuándo queremos hacer una pausa?' Simplemente nos centró como comunidad. Queríamos asegurarnos de que si las personas estaban dispuestas a hacer esa pausa con nosotros, si preguntaban qué podían hacer el martes, les ayudaríamos a proporcionarles cosas que hacer. Así que entramos en modo de planificación.

Tomás: Inmediatamente nos dimos cuenta de que teníamos que dar un paso adelante, porque ahora habíamos llamado a todos a la alfombra y querían saber qué seguía.

¿Fue su idea que los participantes publicaran el recuadro negro sólido en Blackout Tuesday?

Agyemang: No. Nuestra copia gráfica explicó el motivo del apagón en el negocio de la música. Y en la parte inferior estaba el hashtag #TheShowMustBePaused. Ese fue siempre nuestro hashtag. Pero era como el juego del teléfono: las cosas se confunden en la comunicación. La gente comenzó a llamarlo Blackout Tuesday y también #TheShowMustBePaused. Otros usarían la etiqueta Pausa pero también incluirían #BlackLivesMatter. En algún momento entre el lunes por la noche y el martes por la mañana, la gente pensó que se suponía que se publicaría una simple caja negra con la etiqueta Black Lives Matter. Eso causó confusión porque también estaba presionando información vital para el movimiento Black Lives Matter. Esa nunca fue nuestra intención, nunca fue parte de nuestras directivas. El objetivo no era silenciarnos a nosotros mismos. El objetivo era tomar un descanso de sus deberes diarios de nueve a cinco para reenfocarse y volver a centrarse. Y eso significaba que podías hacer una pausa y simplemente respirar. O tómese un momento para pensar o use ese tiempo para concentrarse en lo que podría hacer dentro de su comunidad para lograr un cambio y ayudar a progresar también.

Artistas tan destacados como Lizzo y lil nas x estaban entre los críticos. ¿Cómo se sintió?

Tomás: Fue un poco frustrante porque nuestra intención era pura, viniendo de un lugar de preocupación por la comunidad negra. La gente me enviaba capturas de pantalla de cosas como personas que agregaban otra D al final de la palabra 'en pausa'. La gente se mueve tan rápido en línea. Así que tomamos medidas rápidamente para informar a las personas sobre las cosas que podrían hacer el martes para ayudar. Tuvimos que redoblar esfuerzos y decirles a nuestros amigos que queríamos que nos comunicaran dónde las personas podían donar, dónde podían marchar, orar o hablar con un terapeuta. Habíamos reunido información para la cumbre que íbamos a celebrar ese día. Queríamos que la gente supiera que ahora que los tenemos aquí, queremos hablar con todos ustedes. Que esta no era una cita para guardar silencio.

Agyemang: También fue el día de la votación primaria para varias ciudades, por lo que nos aseguramos de enviar un mensaje. No podíamos controlar que la caja negra se volviera loca, pero sabíamos que podíamos controlar nuestros mensajes. Así que nos duplicamos en eso. En cuanto a las respuestas negativas al apagón, mantuvimos nuestro enfoque en lo positivo. Literalmente, detuvimos a las principales empresas durante un día para idear planes sobre cómo ayudar a la comunidad negra y seguir adelante. Ha sido un éxito hasta ahora, y solo ha sido una semana. Simplemente vamos a seguir avanzando en una dirección positiva.

¿Qué pasó en la cumbre que organizaste?

Tomás: Tuvimos tres discusiones diferentes durante ese día. Nos comunicamos con las personas directamente y les enviamos invitaciones para unirse a nosotros en una conversación comunitaria. La participación fue abrumadora, con casi 1500 personas uniéndose en general, desde ejecutivos de alto nivel, artistas y abogados hasta pasantes. La idea era hablar con todos sobre el desarrollo de un plan realista para seguir adelante.

Agyemang: Hubo un gran grupo de mujeres que vinieron a nosotros al principio y se pusieron en modo de ayuda. Ahora tenemos un comité central gracias a esas mujeres también. Estamos hablando de los nueve completos, con representantes de las principales discográficas, [proveedores de servicios digitales], agencias, gerentes, compositores, productores, coordinadores y asistentes... todos los que son socios en este espacio musical.

¿Quiénes son algunas de las mujeres que trabajan en su comité central?

Agyemang: Está Karlie Hustle, que maneja las relaciones con los artistas en Apple Music. Kristen Fraser fundó su propia agencia llamada PVTL. Kristen fue en realidad la primera en comunicarse con nosotros. También está Rachelle Jean-Louis, supervisora ​​musical [The Lovebirds] y manager de artistas para Victoria Monét y otros. También contamos con Tanece Moore, miembro del personal de Atlantic. Es una de las voces más jóvenes del equipo, ya que nos estamos asegurando de incluir a la próxima generación en el nivel de entrada. Otros miembros de nuestro comité central incluyen a Britney Davis, vicepresidenta de relaciones con artistas, marketing y proyectos especiales en Capitol Music Group; Che Tucker de PVTL; Ayanna Wilks, directora sénior de publicidad de Epic Records/cofundadora de The Brownie Agency; Ashley Kalmanowitz, vicepresidenta sénior de publicidad de Atlantic y Melissa Victor, vicepresidenta sénior y jefa de publicidad de Epic.

¿Qué abordaron las conversaciones de la cumbre?

Tomás: Los artistas urbanos ocupan la mayoría de las listas musicales y celebramos los géneros [R&B/hip-hop] en eventos de la industria y en los Grammy. Pero cuando esa comunidad recibe un golpe, parece que es cada hombre por sí mismo. Puedes publicar algo si quieres. O puedes donar. Pero nunca hay un frente unido. Se necesita progreso en el espacio de trabajo, y se necesita progreso en las calles. No hay mejor momento para hacerlo que ahora, porque el país está literalmente en un momento de transición. Y la música tiene que estar a la vanguardia de eso debido a su influencia. Comienza con nosotros trabajando juntos. Todos esos socios que se reunieron en esa llamada y se desmayaron el martes fue la primera vez que sucedió. Si podemos mantener ese mismo espíritu, entonces vendrá el cambio.

¿Crees que los ejecutivos musicales de alto nivel irán más allá de la palabrería esta vez?

Agyemang: Las conversaciones se realizaron en un espacio seguro porque queríamos asegurarnos de que las personas se sintieran cómodas hablando, siendo vulnerables y compartiendo sus sentimientos o brindando soluciones e ideas. Ojalá hubiéramos tenido más tiempo para hablar ese día. Lo que más me gustó es que se sintió muy positivo. Si bien tenemos cosas que deben cambiar, no parecía que fuera imposible según esas conversaciones. Definitivamente se siente más como una comunidad musical completa ahora de lo que diré que se sintió en el pasado.

Tomás: Después de la cumbre, hubo muchos anuncios de sellos discográficos y otras compañías. Me sentí inspirado por esto. No pensé que la gente sería tan abierta y honesta en Zoom, porque no sabes si es seguro hablar en Internet sobre cómo estás lidiando con el racismo en el lugar de trabajo. Querrías saber que no te darían palmadas mañana después del apagón por unirte a la cumbre. Por lo tanto, era importante que no se compartiera en Instagram quién estaba conectado, ni publicaciones de fotos. Quieres que vuelvan a la mesa. El objetivo era dar la bienvenida a las personas a la casa la primera vez y hacerles saber que la puerta siempre está abierta. Esto fue solo la línea de base. No podemos esperar a ver qué sucede. Mucha gente quiere saltar a lo que sigue. están listos.

¿Salió algo sorprendente de las discusiones?

Tomás: Algunos de los hombres eran un poco escépticos. No sabían si se trataba de un plan de etiqueta o qué. Pero después, varios de ellos, incluido un jefe de sello discográfico y un ejecutivo de [proveedor de servicios digitales] de alto nivel, nos hicieron saber que quieren que podamos luchar contra esto de todo corazón. Que nos están protegiendo a toda costa, así que no te sientas distraído o preocupado por las reacciones violentas; que debemos entrar en esto con la conciencia tranquila y ser líderes. Eso fue sorprendente, porque no todos están dispuestos a arriesgarse. Brianna y yo dimos un paso al frente primero como las caras, y a medida que la gente se siente más cómoda, no tenemos ningún problema en compartir el momento porque no estamos haciendo nada de esto solos. Que ellas dijeran: Vamos a protegerlas, hermanas, me calentó el corazón.

Agyemang: Es un nivel diferente de confianza cuando un hombre negro te dice que estás protegido, eso toca nuestra esencia. También es genial que estas empresas se comuniquen para preguntar cómo pueden ayudar a garantizar que nuestros esfuerzos estén alineados durante todo el proceso, porque creo que todos se están dando cuenta de que algunas cosas deben suceder ahora. Pero estos jefes también son muy conscientes de que es un plan a largo plazo. Va a llevar años, y la transparencia es vital. Estamos felices de que estén abiertos a la conversación porque sé que somos los menos esperados [de estar aquí], pero estamos aquí por una razón, y no nos vamos a ir.

Entonces, ¿cómo es la fase dos?

Tomás: Estamos formalizando varios comités a medida que dividimos la organización en dos ramas. Una rama se centrará en la justicia social y el racismo sistémico... desde la sala de juntas hasta el bulevar. La otra rama tiene que ver con la reestructuración de la organización dentro de las empresas de la industria de la música para ganar más espacio para oportunidades de crecimiento para los negros.

Agyemang: Alguien me dijo recientemente: No intentes hervir el océano. Esa es parte de la razón por la que queríamos dividir todo en comités. No podemos arreglar todo, y también somos nuevos en esta vida de activismo. ( risas .) Pero también queremos asegurarnos de que usamos los talentos y las fortalezas dentro de nuestra comunidad para ser efectivos.

¿Cuál es el marco de tiempo para el lanzamiento de la fase dos?

Tomás: CUANTO ANTES Hay algunas acciones inmediatas y concretas que nos gustaría que sucedieran más temprano que tarde. Este es un año electoral, y es muy importante abordar la cuestión de la votación.

Como parte del plan a largo plazo, ¿se discutieron regalías retroactivas para compensar a los artistas negros?

Tomás: Esa fue una de las propuestas que mencionaron los artistas durante la cumbre. Está en la parte superior de su lista. Muchos de ellos también se han acercado para trabajar directamente en ese comité con nosotros.

¿Se discutió en la cumbre la decisión de Republic de eliminar el término música urbana?

Agyemang: Eso definitivamente no es algo que anticipábamos que saldría del foro. Pero parece un gran paso hacia el progreso. También nos encantaría saber un poco más sobre lo que significa el cambio, cómo afectará realmente el día a día en el edificio. ¿Cómo afecta a los artistas? ¿Será ahora hip-hop y R&B o simplemente música negra? Solo me gustaría saber qué significa eso para ellos como empresa y cómo ven que se definirá en el futuro. Es solo una palabra, pero es una palabra fuerte en la industria de la música.

¿Qué es lo único que quieres que la industria sepa sobre #TheShowMustBePaused?

Agyemang: Quiero que la gente sepa que esto vino de pura emoción, ira y tristeza por lo que estaba pasando en el mundo. Esto no fue pensado de antemano en absoluto. ( risas .) No fue una marcha. No fue un despliegue. Cuando murió George Floyd, fue como: Aquí hay otra cosa después de Ahmaud Arbery, después de Breonna Taylor, después de COVID-19. Era una forma de que la gente se soltara y se detuviera, porque al final tenemos que arreglarlo y tenemos que sanar como sociedad. Y podemos hacer esto cambiando el futuro.

Tomás: Y esto no es una cosa del ego. No pusimos nuestros nombres en el gráfico original porque no se trata de nosotros. Se trata de un movimiento para todos nosotros. Nos sentimos honrados por todo el apoyo, pero tampoco tenemos miedo. Estamos asumiendo este papel de liderazgo, honrados de que las personas confíen en nosotros para guiarlos a los próximos pasos, trabajando juntos como comunidad.

Este artículo apareció originalmente en la edición del 13 de junio de 2020 de Bij Voet .