Durante 30 años, turistas de todo el mundo han pagado dinero para ver dos aviones que alguna vez fueron propiedad de Elvis Presley en Graceland en Memphis. Los fanáticos disfrutan de recorrer los aviones por su conexión directa con Presley y su estilo de vida de la alta sociedad, una especie de piedra de toque en la vida del Rey del Rock and Roll y su familia.
ExplorarPara abril del próximo año, los aviones llamados Lisa Marie y Hound Dog II podrían desaparecer.
Elvis Presley Enterprises, que opera la atracción turística de Graceland, escribió a los propietarios de los aviones diciéndoles que deberían prepararse para retirar los aviones de Graceland para la próxima primavera.
Los aviones han sido una atracción turística desde mediados de la década de 1980. Se vendieron después de la muerte de Presley y finalmente fueron comprados por OKC Partnership en Memphis.
OKC Partnership y Graceland acordaron llevar los dos aviones a Graceland. El acuerdo requería que OKC Partnership recibiera una parte de la venta de boletos a cambio de mantener los aviones allí.
En una carta del 7 de abril a K.G. Coker, el CEO de Elvis Presley Enterprises, Jack Soden, dice que la compañía está ejerciendo su opción de terminar el acuerdo y le pide a Coker que haga arreglos para retirar los aviones y restaurar el sitio el 26 de abril de 2015 o poco después.
Su eliminación podría causar revuelo entre los fanáticos, especialmente aquellos que visitan Graceland todos los años como parte de una peregrinación anual a eventos como la Semana de Elvis y la vigilia con velas que conmemora la muerte de Presley.
El fanático dedicado de Elvis, Paul Fivelson, de Algonquin, Illinois, dice que espera que muchos fanáticos se molesten al escuchar que los aviones pueden partir.
A las personas que vienen a Memphis para la Semana de Elvis les gusta ver esos aviones allí porque es solo parte del aura de lo que era Elvis, dijo Fivelson el martes. Sería un poco blasfemo quitarlos, y creo que probablemente haya muchos fanáticos que se sientan de la misma manera.
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La divulgación también plantea dudas sobre el uso futuro del sitio donde ahora se encuentran los aviones, al otro lado de la calle de la casa de Presley.
Elvis Presley Enterprises declinó hacer comentarios de inmediato.
En noviembre, Authentic Brands Group, con sede en Nueva York, compró Elvis Presley Enterprises y los derechos de licencia y comercialización de la música y la imagen de Presley de CORE Media Group. Como parte del trato, Joel Weinshanker, fundador de la Asociación Nacional de Coleccionables de Entretenimiento, adquirió los derechos de operación de Graceland, que atrae a unos 500.000 visitantes cada año.
Después de la venta, Authentic Brands dijo que se planearon mejoras en la atracción turística. A principios de este año, Elvis Presley Enterprises anunció planes para construir un hotel, teatro y restaurante de 450 habitaciones, con una fecha de apertura prevista para agosto de 2015. Su plan fue aprobado el martes por el Ayuntamiento de Memphis.
Hoy, los visitantes de Graceland pueden comprar un boleto que incluye un recorrido por la casa convertida en museo de Presley y los dos aviones. Los fanáticos suben a los aviones para ver de cerca sus interiores.
El avión más grande, un Convair 880 que lleva el nombre de la hija de Presley, Lisa Marie, es como una limusina voladora personalizada, completa con una cama grande, un sistema estéreo, una sala de conferencias y accesorios de baño chapados en oro. Fue renovado después de que Presley lo comprara a Delta Air Lines. Presley tomó su primer vuelo en noviembre de 1975.
Cuando Presley murió el 16 de agosto de 1977, el piloto de Presley voló el Lisa Marie a California para recoger a la ex esposa de Presley, Priscilla Presley, y llevarla de regreso a Memphis.
Presley también utilizó el avión más pequeño, un JetStar llamado Hound Dog II.
En un momento, después de que se vendieran los aviones tras la muerte de la cantante, el Lisa Marie era propiedad de Raymond Zimmerman, propietario de la cadena Service Merchandise, según Coker. El Hound Dog II estuvo en manos del líder de Hustler, Larry Flynt, por un tiempo, dijo Coker.
OKC Partnership finalmente compró los aviones y el Lisa Marie se instaló en Graceland en 1984. El Hound Dog II llegó más tarde.
Coker, de 76 años, dice que OKC puede vender los aviones si se retiran de Graceland, pero aún espera negociar un acuerdo que mantendría los aviones allí. Coker reconoce que él y sus socios perderían dinero con la venta de boletos si se retiraran los aviones.
Me encantaría ver que los aviones se quedaran donde están para siempre, dijo Coker. Millones de fanáticos han recorrido esos aviones y existe una conexión real entre los fanáticos y esos aviones. Esos aviones son parte de la experiencia de Elvis.