La última adquisición multimillonaria de Facebook del fabricante de auriculares de realidad virtual Oculus está provocando que algunas personas se pregunten si el CEO Mark Zuckerberg ya está viviendo en una realidad alternativa.
Roger Kay, analista de tecnología desde hace mucho tiempo, se pregunta si Zuckerberg 'está loco' por aceptar pagar $ 2 mil millones por Oculus menos de cinco semanas después de firmar un acuerdo para comprar WhatsApp por $ 19 mil millones.
Oculus, que comenzó en el sitio de financiación colectiva Kickstarter, no tiene un producto de consumo en el mercado, solo la promesa de gafas de realidad virtual voluminosas que han generado un gran revuelo en la comunidad de videojuegos.
Zuckerberg, por su parte, ve implicaciones a largo plazo en la tecnología, para la comunicación, el entretenimiento y más allá. Tenía razón sobre los dispositivos móviles y creó la red social en línea más grande del mundo.
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Entonces, ¿es un loco o un visionario?
La tecnología móvil es la plataforma de hoy y ahora también estamos empezando a prepararnos para las plataformas del mañana. Para mí, con mucho, la plataforma futura más emocionante gira en torno a la visión o la modificación de lo que ves para crear experiencias aumentadas e inmersivas, dijo Zuckerberg en una conferencia telefónica el martes para discutir el acuerdo. La adquisición de hoy es una apuesta a largo plazo sobre el futuro de la informática. Creo que Oculus puede ser una de las plataformas de este futuro.
Los inversores de Facebook parecen pensar que la promesa de Oculus está demasiado lejos. Las acciones de la empresa de redes sociales con sede en Menlo Park, California, cayeron un 7 por ciento el miércoles para cerrar en 60,38 dólares.
Más allá del impacto de la etiqueta, los acuerdos de WhatsApp y Oculus, junto con la oferta rechazada de Facebook para comprar SnapChat por $ 3 mil millones, han planteado dudas sobre la capacidad de Facebook para innovar por sí solo. Algunos de los productos de más alto perfil de la compañía, como Poke similar a SnapChat, el servicio de mensajería Facebook Messenger y Home, han fracasado. El jurado aún está deliberando sobre Paper, una aplicación independiente que permite a los usuarios leer noticias, feeds de Facebook y más.
No creo que Facebook tenga la mejor estrategia de innovación, dice Brian Blau, analista de Gartner. 'Hasta ahora ha sido 'moverse rápido y romper cosas'. Moverse rápido es bueno, pero romper piensa, puede que no lo sea'.
Blau llama a la adquisición de Oculus 'algo fuera de lugar'.
Siempre hemos pensado en la experiencia como un foco de la realidad virtual, dice. Ciertamente puede ser social, pero no lo hemos pensado como una experiencia social central.
Eso no quiere decir que no pueda funcionar. Hubo dudas sobre la adquisición de Instagram por parte de Facebook cuando ofreció mil millones de dólares por la aplicación para compartir fotos (el precio de compra final fue de 715 millones de dólares) en abril de 2012, e Instagram resultó bien, señala Blau. Facebook dijo el martes que Instagram tiene 200 millones de usuarios, frente a los 30 millones cuando acordó comprar la compañía.
Oculus es una adquisición horizontal para Facebook, lo que significa que le permite a la empresa expandirse a un nuevo espacio, en lugar de hacer crecer su negocio principal. Es una estrategia empleada por Amazon.com Inc., cuyos negocios van desde la venta minorista en línea hasta la transmisión de video y las tabletas, y Google Inc., que recientemente compró el fabricante de termostatos y detectores de humo de alta tecnología Nest Labs por ,200 millones.
Al igual que Facebook, Google está dirigido por un CEO, Larry Page, quien se comprometió a hacer grandes inversiones en la creación o compra de tecnología que podría no dar sus frutos durante años. Page también puede hacer prácticamente lo que le plazca, siempre que gane el apoyo del cofundador Sergey Brin y del presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt. El trío controla colectivamente suficientes votos para invalidar al resto de los accionistas de Google.
Google ha realizado más de 230 adquisiciones desde que salió a bolsa hace casi una década, pero la mayoría de esos acuerdos han sido relativamente pequeños para una empresa que ahora genera más de 50.000 millones de dólares en ingresos anuales.
Algunos de los acuerdos han sido lo suficientemente grandes como para que algunos inversionistas se pregunten si la confianza del cerebro de Google ha perdido el sentido.
Cuando Google compró YouTube en 2006 por 1760 millones de dólares en acciones, algunos analistas cuestionaron si la empresa había pagado demasiado por un sitio de videos prácticamente sin ingresos y con una gran cantidad de demandas legales potencialmente costosas por infracción de derechos de autor. Pero ese acuerdo ahora es ampliamente visto como un movimiento brillante. YouTube tiene relaciones productivas con la mayoría de los estudios de cine y televisión y vende miles de millones de dólares en publicidad en video mientras acumula una audiencia mundial de más de mil millones de personas.
La mayor adquisición de Google, una compra de $ 12,4 mil millones del fabricante de teléfonos celulares con problemas Motorola Mobility, resultó ser un fracaso, tal como muchos analistas predijeron que sería cuando se anunció el acuerdo en 2011. Google terminó vendiendo todas las divisiones de dispositivos de Motorola por un precio combinado. 5250 millones de dólares, dejando a la empresa con una cartera de patentes móviles que ayudan a evitar demandas contra el software Android de Google.
Mientras tanto, Android, ahora el sistema operativo móvil más popular del mundo, se encuentra entre varias ofertas más pequeñas que han generado grandes dividendos para Google. Google compró Android Inc. en 2005. Su precio era demasiado pequeño para requerir divulgación.